Sous cette appellation, c’est toute la diversité de la création cinématographique internationale qui est valorisée à travers différentes sections. Les films sont présentés en avant-première mondiale, c’est donc souvent leur première rencontre avec un public exigeant composé de professionnels ou de cinéphiles.
Certains programmes s’achèvent par un palmarès, comme la Compétition où sont présentés des films de « cinéma d’auteur grand public » de très haut niveau, Un Certain Regard, qui s’est récemment recentré sur le jeune cinéma d’auteur plus expérimental, ou encore les films d’école de La Cinef.
Mais la Sélection officielle repose aussi sur les films présentés Hors Compétition, les Séances Spéciales, les Séances de minuit, Cannes Première, les films du patrimoine présentés à Cannes Classics ou encore le Cinéma de la plage. L’important est que cette Sélection soit à la fois équilibrée et représentative de la cinématographie de l’époque en termes de créativité et de géographie.
